El Levante UD afronta esta noche en Orriols otro reto en una campaña rica en desafíos superados: frenar al Barcelona de Guardiola y Leo Messi. El conjunto granota lo hará a su manera, la única que sabe y puede permitirse. La fórmula que, ejecutada al máximo de sus posibilidades, le ha permitido obrar el prolongado milagro de permanecer en la órbita europea todo el curso: firmeza defensiva, solidaridad táctica y eficacia al contragolpe. Así cayó el Real Madrid. Así se espera plantar cara a un Barça que llega con la obligación de ganar a toda costa para seguir aspirando a recortar distancias con el líder Real Madrid.
No tiene nada que perder el Levante UD, que tampoco afronta el partido relajado. La imagen ofrecida en El Molinón, donde se dejó remontar contra el Sporting, ha dolido a la parroquia azulgrana y puede costar caro de cara a la lucha por las plazas europeas. No es necesario motivarse ante un partido así, ni tampoco esperar estímulos externos, como reconocía ayer Juan Ignacio Martínez, técnico del Levante UD: "En una liga tan regular, si al Barça le ganamos, que se dice fácil con la boca pero lo tenemos que currar en el campo, no será que aquí se ha dejado la liga. No pienso en esos detalles, el Madrid es un equipo señor. Ni tiene que pagar una mariscada ni nada", dijo.
Contagiado de buen humor, JIM bromeó sobre los recursos que en algunos estadios se han utilizado para frenar el juego combinativo del Barça, como acortar las dimensiones del campo o el manido debate de la altura del césped: "Eso no me lo había planteado, hablaré con Raimon -el carismático jardinero del Ciutat de València-, igual lo estrechamos un poco y así sorprendemos a Guardiola que no está viendo esto", dijo. Como buenos anfitriones, los levantinistas aseguran que Pep se lo encontrará todo a medida: "Ya están cortando el césped, mañana por la mañana -hoy para el lector- le echarán el agua, nosotros somos muy serios en ese aspecto, para que luego digan que tiene flores el campo y que no lo cortamos desde Navidad", añadió. Puestos a relativizar, JIM se acordó hasta de las liturgias previas a cada partido, como la suya de rezar antes de cada partido: "Si uno reza y el otro también, empate seguro", afirmó. JIM cuenta con todos sus recursos. Solo arrastra la duda de Javi Venta porque sufre un golpe en el pie izquierdo. Todo indica que el técnico alicantino optará por su once más batallador, con más músculo, por lo que Iborra recuperará su sitio en el doble pivote junto a Xavi Torres.
Por su parte, Guardiola no tiene previsto realizar excesivas rotaciones en su once inicial, en el que tal vez Xavi pueda tener descanso, ante la cercanía de las semifinales de la Liga de Campeones contra el Chelsea, al igual que Piqué, que arrastra problemas musculares en los últimos partidos. Por lo demás, el Barcelona recuperará su defensa de cuatro y Pedro, que va recuperando su mejor forma tras una campaña discreta, acompañará a Messi y Alexis en ataque.
