Luego de las tres primarias presidenciales del pasado martes, Mitt Romney pasó de favorito republicano a segundo en la disputa contra el presidente demócrata Barack Obama para las elecciones de noviembre.
Según analistas, las victorias de Romney en Wisconsin, Maryland y Washington DC le dieron una ventaja insuperable en la pelea por la nominación y condenaron a su principal rival, Rick Santorum, al estatus de candidato derrotado.
Romney ganó al menos 83 delegados en las tres últimas contiendas, en tanto que faltan seis por asignarse. Con este resultado, Romney incrementó a 655 sus delegados, de los 1.144 necesarios para amarrar la nominación republicana. Santorum tiene 278; Newt Gingrich, 135; y Ron Paul, 51.
Ahora el exgobernador de Massachusetts enfrenta una lucha cuesta arriba frente a un oponente bien financiado.
Obama criticó con nombre y apellido a Romney al atacar el plan de presupuesto de los republicanos el pasado martes, una estrategia que había evitado hasta el momento.
Romney no mencionó a Santorum ni al resto de sus rivales republicanos en su discurso en Wisconsin el pasado martes, y en cambio se concentró en Obama, ante quien se prepara para enfrentarlo en los comicios del 6 de noviembre.
Debe reparar las amargas divisiones dentro del Partido Republicano y generar entusiasmo entre los activistas, sobre todo los conservadores, que lo miran con sospecha.
Tiene que recaudar cientos de millones de dólares e intensificar su campaña para achicar una gran diferencia de fondos con Obama, cuyo equipo pasó los últimos cuatro años pensando estrategias para captar votos y estableciendo una presencia significativa en casi todos los estados.
Y también debe llegar a las mujeres, los independientes y otros votantes que han quedado decepcionados con el tenso y prolongado proceso de nominación republicano.
Los sondeos recientes indican que Romney tiene mucho por hacer.
Una encuesta de USA Today/ Gallup, divulgada el pasado lunes, mostró a Romney 4 puntos porcentuales detrás de Obama en un enfrentamiento cabeza a cabeza, la diferencia más amplia desde que comenzaron las votaciones en enero.
Entre los independientes, que serán los que decidan la elección, el margen se amplió a 8 puntos.
Una diferencia muy similar a la que se registró en la campaña de Obama en el 2008 frente al rival de ese entonces, el republicano John McCain. Una encuesta de la cadena de televisión NCB y el diario The Wall Street Journal, a fines de abril de ese año, indicaba que la ventaja entonces era de 3 puntos porcentuales para Obama (46-43, respectivamente).
“Lo que importa ahora es cómo Romney crece como candidato”, dijo el consultor republicano Matt Mackowiak. “¿Puede unir a los conservadores? ¿Puede recaudar cientos de millones de dólares en los próximos siete meses? ¿Qué visión va a proponer para el país?”, agregó.
Romney logró más de la mitad de los 1.144 delegados necesarios para alcanzar la nominación republicana, pero podría no llegar al total hasta junio. Aun así, los estrategas del partido creen que la carrera ya terminó, dando inicio a una batalla mano a mano contra Obama.
Los demócratas tuvieron muchos mejores resultados en su recaudación para la campaña presidencial, logrando un total de 322 millones de dólares a fines de febrero pasado. El equipo de Mitt Romney, en cambio, tenía 75 millones de dólares en esa fecha, y el Comité Nacional Republicano, unos 120 millones de dólares.
